골다공증과 근감소증, 따로 볼 수 없는 이유
노인의 낙상과 골절을 이야기할 때, 우리는 흔히 뼈의 문제(골다공증)와 근육의 문제(근감소증)를 별개의 질환으로 접근해왔다. 그러나 2026년 6월 Health Science Reports에 게재된 종설 연구는 이 두 가지를 ‘오스토사코페니아(Osteosarcopenia)’라는 하나의 증후군으로 통합하여 정의하고, 노인 5명 중 1명에서 이 복합 증후군이 관찰된다는 사실을 체계적으로 정리했다. 유병률 약 20%라는 숫자는 단순한 통계가 아니다. 이는 노인 의료 현장에서 뼈와 근육을 함께 평가하지 않으면 중요한 임상 신호를 놓친다는 경고이기도 하다.
이번 종설이 주목받는 이유는 개별 질환의 합이 아닌 공통 병인론을 정면으로 다뤘기 때문이다. 근육과 뼈는 해부학적으로 인접해 있을 뿐 아니라, 분자 수준에서 서로를 조절하는 정교한 대화 시스템을 공유한다. 이 연결고리를 이해하지 못하면, 치료는 늘 한쪽 다리가 짧은 탁자처럼 흔들릴 수밖에 없다.
뼈와 근육이 서로를 망치는 공통 경로
오스토사코페니아의 핵심은 세 가지 공통 병인 경로에 있다.
1. 염증과 인플라메이징(Inflammaging)
만성 저등급 염증은 골다공증과 근감소증 양쪽 모두의 촉진자다. 노화 과정에서 증가하는 인터루킨-6(IL-6), 종양괴사인자-α(TNF-α) 같은 염증 사이토카인은 파골세포(osteoclast)를 활성화해 골 흡수를 촉진하는 동시에, 근육 단백질 합성을 억제하고 근육 분해(muscle proteolysis)를 가속한다. 이른바 ‘인플라메이징(Inflammaging)’이라 불리는 이 현상은 뼈와 근육을 동시에, 그것도 같은 분자 기전으로 소모시킨다는 점에서 임상적으로 매우 중요하다. 불꽃 하나가 두 개의 방을 동시에 태우는 구조다.
2. 근-골 크로스토크(Muscle-Bone Crosstalk)의 붕괴
건강한 상태에서 근육은 뼈에 기계적 하중을 가해 골 형성을 자극한다. 또한 근육은 이리신(Irisin), IGF-1, FGF-2 같은 마이오카인을 분비해 조골세포(osteoblast)를 직접 자극한다. 반대로 뼈에서는 오스테오칼신(Osteocalcin)이 분비되어 근육의 에너지 대사와 기능을 지원한다. 그러나 근감소증이 진행되면 이 마이오카인 신호가 약해지고, 골 형성 자극도 함께 소실된다. 결국 근육이 줄면 뼈도 약해지고, 뼈가 약해지면 통증과 기능 저하로 인해 신체 활동이 줄어 근육이 더 빠르게 소실되는 악순환이 반복된다.
3. 비타민 D·칼슘·호르몬 축의 공유 결핍
에스트로겐, 테스토스테론, 비타민 D, IGF-1은 뼈와 근육 모두에 동시에 작용하는 대표적 인자들이다. 폐경 이후 에스트로겐 급감, 남성의 테스토스테론 저하, 고령에서 흔한 비타민 D 결핍은 골 소실과 근 소실을 동시에 촉진한다. 이 공유 결핍 구조 때문에 한쪽만 치료하는 전략은 근본적으로 불완전하다.
임상 결과: 오스토사코페니아는 합병증을 배가시킨다
이번 종설의 핵심 메시지 중 하나는 오스토사코페니아가 골다공증 단독이나 근감소증 단독보다 훨씬 불량한 임상 결과를 초래한다는 것이다. 낙상 위험은 두 질환이 공존할 때 단순 합산 이상으로 증가한다. 근육이 약하면 낙상이 잦고, 뼈가 약하면 낙상 시 골절로 이어지는 확률이 높아진다. 여기서 더 중요한 사실은, 골절 후 근육 기능이 빠르게 저하되고 이것이 다시 다음 골절 위험을 높인다는 ‘골절-근감소-재골절’의 연쇄 고리다.
이 연쇄는 단순한 정형외과적 문제가 아니다. 응급실에서 고령 낙상 환자를 반복적으로 마주하는 입장에서 보면, 첫 번째 골절을 치료한 뒤 퇴원한 환자가 3~6개월 내 재내원하는 패턴은 낯설지 않다. 그 이면에는 대부분 치료받지 못한 오스토사코페니아가 자리 잡고 있다.
진단: 뼈와 근육을 함께 평가해야 한다
현재 오스토사코페니아의 표준화된 단일 진단 기준은 없다. 그러나 실용적 접근으로는 DXA(이중에너지 X선 흡수계측법)를 통한 골밀도(BMD) 측정과 근육량(Appendicular Skeletal Muscle Mass Index, ASMI) 평가를 동시에 시행하는 것이 가장 현실적이다. 여기에 악력(Grip Strength)과 보행 속도(Gait Speed)를 더한 기능적 평가가 권장된다. 2019년 개정된 유럽 근감소증 그룹(EWGSOP2) 기준과 2022년 국제 골다공증 재단(IOF) 권고안을 동시에 적용하는 병렬 평가가 현재 임상에서 가능한 최선의 스크리닝이다.
스크리닝 대상은 70세 이상 모든 환자, 65세 이상이더라도 낙상 병력이나 체중 감소, 신체 활동 저하가 있는 경우로 확장하는 것이 합리적이다.
치료: 뼈와 근육을 동시에 겨냥하는 전략
오스토사코페니아의 치료에서 가장 강력한 근거를 가진 개입은 저항성 운동이다. 근육에 기계적 부하를 주는 저항성 운동은 근육량과 근력을 향상시키는 동시에 조골세포를 자극해 골 형성을 촉진한다. 주 2~3회, 중등도 이상 강도의 저항성 운동은 뼈와 근육 모두에 동시 작용하는 단일 개입 중 근거 수준이 가장 높다.
영양 측면에서는 단백질 섭취(1.0~1.2 g/kg/일 이상)와 비타민 D(혈중 25(OH)D 수준 30 ng/mL 이상 유지 목표)가 두 조직 모두에 필요하다. 칼슘 보충은 식이로 우선 충족하고, 부족 시에만 보충제를 고려하는 것이 최근 메타분석의 방향이다. 약물 치료로는 골다공증에 대한 기존 약제(비스포스포네이트, 데노수맙, 로모소주맙)를 근감소증 평가와 병행하는 통합 처방이 요구된다.
응급의학과 전문의의 한 마디
응급실에서 고령 환자가 낙상으로 실려 올 때, 우리의 시선은 곧바로 골절 부위와 영상의학 결과로 향한다. 그것은 옳다. 그러나 그 순간, ‘이 환자가 왜 넘어졌는가’라는 질문을 함께 던지는 의사는 얼마나 되는가.
오스토사코페니아는 낙상의 결과가 아니라 낙상의 원인이다. 노인 5명 중 1명이 이 복합 증후군을 가진다는 사실은, 골절 환자의 상당수가 이미 뼈와 근육 모두에서 경고 신호를 받고 있었다는 의미다. 골절을 치료하고 퇴원시키는 것으로 끝내는 진료는 재난의 절반만 막는 것이다.
나는 응급실에서 퇴원 전 고령 낙상 환자에게 두 가지를 반드시 확인한다. 최근 체중 감소 여부와 악력 저하 여부. 이 두 가지가 동시에 존재하면 오스토사코페니아 고위험군으로 보고, 노인의학과·재활의학과로 연결하는 것이 임상 관행이 되어야 한다. 뼈 하나를 고치는 것이 아니라, 무너지는 노화의 구조 전체를 함께 봐야 한다.
References
- Hirschfeld HP, et al. “Osteosarcopenia: Where Osteoporosis and Sarcopenia Collide.” Health Science Reports. 2026 Jun. doi: 참고 (검색일: 2026-06-27, Hidoc 최신연구리포트 인용)
- Cruz-Jentoft AJ, et al. “Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis.” Age and Ageing. 2019;48(1):16-31. doi:10.1093/ageing/afy169 (EWGSOP2)
- Bruyère O, et al. “Nutritional interventions to prevent osteosarcopenia.” International Journal of Environmental Research and Public Health. 2021;18(8):4408.
- Cummings SR, et al. “Bone density at various sites for prediction of hip fractures.” Lancet. 1993;341(8837):72-75.
- Gielen E, et al. “Osteosarcopenia: a case for action?” Osteoporosis International. 2022;33:2481-2490.