문제 정의: 수술 취소는 단순한 스케줄 문제가 아니다
수술 당일 또는 직전 취소(Last-minute cancellation)는 병원 운영 전반에 걸쳐 복합적인 손실을 유발한다. 수술실(Operating Room, OR)은 병원에서 단위 시간당 비용이 가장 높은 공간이다. 수술실 1시간 운영 비용은 국내 대학병원 기준 평균 60만~100만 원 수준으로 추산되며, 여기에 인력 대기, 장비 준비, 마취과 예약 등의 기회비용이 포함된다. 수술이 취소되면 이 비용 전체가 손실로 전환된다.
국제적으로 수술 취소율은 평균 5~15%로 보고되며, 일부 기관에서는 20%를 초과하기도 한다. 2026년 BMC Surgery에 게재된 체계적 문헌고찰(Ologele et al., 2026)은 전 세계 45개 연구를 분석한 결과, 예방 가능한 원인에 의한 취소가 전체의 60~75%를 차지한다고 보고했다. 즉, 절반 이상의 취소는 시스템 개선을 통해 막을 수 있다는 의미다.
이 문제가 중요한 이유는 단순히 수익 손실 때문만이 아니다. 취소는 환자의 수술 대기 기간을 연장하고, 의료진의 번아웃을 가중시키며, 병원 전반의 신뢰도와 운영 효율성에 직접적인 타격을 준다. 수술 취소율을 구조적 문제로 인식하고 데이터 기반으로 접근하는 것이 2026년 병원 운영 관리의 핵심 과제 중 하나로 떠오르고 있다.
운영 변화: 취소의 원인을 분류하면 해법이 보인다
수술 취소의 원인은 크게 환자 측 요인, 시스템 측 요인, 외과 의사 측 요인으로 분류된다. Ologele et al.의 분석에 따르면 원인 분포는 다음과 같이 정리된다.
- 환자 측 요인 (40~50%): 금식 미준수, 수술 동의 철회, 검사 결과 미비, 급성 상기도 감염 등 내과적 상태 악화
- 시스템 측 요인 (25~35%): OR 시간 초과(schedule overrun), 장비 부족, 마취과 인력 부재, 수혈 준비 미비, 수술 케이스 순서 오류
- 외과 의사 측 요인 (10~20%): 집도의 일정 변경, 케이스 철회, 학회 참석 등 사유
이 분류가 갖는 실질적 의미는 명확하다. 환자 측 요인 중 상당수는 수술 전 평가(Pre-operative Assessment) 프로세스를 강화하면 사전에 감지할 수 있다. 시스템 측 요인은 스케줄링 알고리즘과 실시간 OR 대시보드를 도입함으로써 줄일 수 있다. 외과 의사 요인은 집도의 책임 지표(surgeon accountability metric)를 성과 평가 체계에 연동시키는 방식으로 억제할 수 있다.
2025년 Journal of Surgical Research에 발표된 Lee et al.의 연구는 3차 병원 1곳에서 수술 전 전담 전화 상담 클리닉(Pre-op Phone Clinic)을 도입한 결과 환자 요인에 의한 당일 취소율이 38% 감소했다고 보고했다. 수술 3~5일 전 간호사가 전화로 금식 준수 여부, 현재 복용 약물, 수반 증상을 체계적으로 확인하는 단순한 개입이 유의한 결과를 냈다는 점에서 임상적 시사점이 크다.
현장 영향: 취소율 1% 감소가 가져오는 실질 변화
수술 취소율이 실제 병원 재무에 미치는 영향을 수치로 환산해 보면 문제의 무게가 더 분명해진다. 연간 수술 건수가 6,000건인 병원을 가정할 때, 취소율이 10%라면 연간 600건의 수술이 빈 OR 상태로 종료된다. 건당 평균 손실액을 100만 원으로 산정하면 연간 6억 원의 직접 손실이 발생한다. 이를 1%만 줄여도 6천만 원의 수익이 회복된다.
그러나 재무 지표 외에도 주목해야 할 지표가 있다. JAMA Surgery 2025년 논문(Nguyen et al.)은 수술 취소 경험이 있는 환자에서 수술 불안 점수(Amsterdam Preoperative Anxiety and Information Scale, APAIS)가 유의하게 높았으며, 취소 이후 재예약 포기율이 12.4%에 달했다고 보고했다. 이는 취소가 단순한 일정 조정 문제가 아니라 환자와의 신뢰 관계 단절로 이어질 수 있음을 보여준다. 응급실에서도 마찬가지다. 응급 수술이 예정된 환자가 OR 준비 미비로 대기 시간이 길어지면 합병증 발생률이 직접 상승한다. 대표적으로 충수돌기염에서 수술 지연이 6시간을 초과할 경우 천공률이 유의하게 증가한다는 것은 잘 알려진 사실이다.
의료진 측면에서도 영향은 분명하다. OR 취소로 인한 갑작스러운 일정 변경은 수술팀의 피로도와 집중력에 부정적 영향을 미친다. 취소 후 급히 다음 케이스를 배치할 경우 준비 시간이 단축되면서 안전 체크리스트 이행률이 저하될 수 있다는 점도 운영자가 간과해서는 안 된다.
개선 방향: 구조적 접근 없이는 반복된다
수술 취소율을 구조적으로 줄이기 위해서는 단일 개입이 아닌 다층적 시스템 설계가 필요하다. 국제 수술 운영 관리 문헌에서 공통적으로 권고하는 핵심 전략은 다음과 같다.
- Pre-operative Assessment Clinic(PAC) 표준화: 외래 수술 예약과 연동된 전담 사전 평가 클리닉을 운영하여 금식, 검사, 내과 상태를 수술 1주 전에 점검한다. 필요 시 마취 전 협진을 같은 방문에서 완결한다.
- 실시간 OR 대시보드 도입: 케이스 진행 상황, 예상 종료 시간, 다음 케이스 준비 상태를 실시간으로 공유하는 시각화 시스템. 영국 NHS Trust의 다기관 연구(2025)에서 이 접근이 시스템 취소율을 22% 감소시켰다.
- 취소 원인 데이터베이스 구축: 모든 취소 케이스를 원인별로 코딩하고 월별 분석 리포트를 생성한다. 데이터 없이 개선 목표를 설정하는 것은 불가능하다.
- 집도의 취소 지표 피드백: 집도의별 취소율을 분기 성과 지표에 반영하고 비교 데이터를 제공한다. 투명한 피드백만으로도 의사 요인 취소가 감소한다는 근거가 있다.
- Filler Case Pool 운영: 단기 케이스 풀(30분 이내 완료 가능한 소수술 목록)을 구성해 OR 빈 슬롯 발생 시 즉시 투입한다.
이 전략들은 개별 도입만으로도 효과가 있지만, 여러 개를 묶어 번들(bundle) 방식으로 운영할 때 그 효과가 배가된다. Ologele et al.의 문헌고찰에서도 다중 개입을 시행한 기관이 단일 개입 기관 대비 취소율을 평균 2.4배 더 줄이는 데 성공했다고 보고했다.
응급의학과 전문의의 한 마디
응급실에서 일하다 보면 수술 대기로 인해 환자 상태가 악화되는 상황을 반복적으로 목격한다. 충수돌기염, 담낭염, 소화기 출혈 등 응급 수술이 필요한 케이스가 OR 일정 혼선이나 준비 미비로 수 시간씩 지연되는 경우는 드물지 않다. 그 시간 동안 환자는 응급실 침대에서 기다리고, 응급의학과 의사는 OR을 설득하는 데 에너지를 소모한다.
수술 취소율은 OR만의 문제가 아니다. 병원 전체의 환자 흐름(patient flow), 응급실 과밀화, 병동 회전율과 직결된 시스템 지표다. 이 숫자를 KPI로 관리하지 않는 병원은 비효율을 반복할 수밖에 없다. 취소율 데이터를 수집하고, 원인을 분류하고, 개입의 효과를 측정하는 것. 이것이 병원 운영을 ‘관리’하는 것과 ‘운영하는 척’하는 것 사이의 차이다.
References
- Ologele O, et al. “Causes and prevention of elective surgical cancellations: a systematic review.” BMC Surgery. 2026;26(1):45.
- Lee SH, et al. “Impact of a preoperative phone clinic on same-day surgical cancellation rates: a prospective cohort study.” Journal of Surgical Research. 2025;298:112–119.
- Nguyen TT, et al. “Patient-reported outcomes following elective surgical cancellation: anxiety, trust, and rebooking rates.” JAMA Surgery. 2025;160(4):e250211.
- NHS England Surgical Efficiency Collaborative. “Real-time OR dashboard implementation and surgical cancellation: a multisite analysis.” NHS Trust Internal Report. 2025.
- Surgical Solutions Insights. “Navigating Challenges of Operating Room Management: A 2026 Perspective.” https://insights.surgical-solutions.com (2026).